Seit der Zeit, da Moses und Elija in der Wildnis mit Gott gesprochen hatten, haben die Menschen nach der reinigenden Einsamkeit der Wüste gesucht. Suchende nach spiritueller Erfüllung, ob Propheten oder einfache Leute, fanden hier alles, was sie brauchten: Wohnhöhlen, Frischwasserquellen und einen Ort, nahe genug an den Städten, um Proviant einzukaufen und immer noch weit genug entfernt, um die Ruhe zu garantieren. Wüstenklöster kamen im vierten Jahrhundert in Ägypten auf, als byzantinische Mönche zur Einfachheit zurückkehren wollten und es den Propheten, Johannes dem Täufer und Jesus gleichtun wollten.
Das Martyrius-Kloster aus dem fünften Jahrhundert, das sich abseits der Landstraße östlich von Jerusalem befindet, wurde von dem Patriarchen Martyrius von Jerusalem erbaut, um es dem Ort zu stiften, wo er einst in einer Höhle lebte. Es enthält Überreste farbenprächtiger Mosaiken und ein antikes Gästehaus.
Auf der Jericho-Straße der römischen Zeit, nicht weit von der selben Landstraße, liegt das Kloster des Heiligen Georg, wo sich ein paar Mönche aus dem vierten Jahrhundert um die Höhle herum angesiedelt hatten, von der sie glaubten, dass Elijah dort von Raben gefüttert worden war (1. Könige 17:5-6).
Deir Hijla, abseits der Hauptstraße, die vom Toten Meer nach Bet Sche’an führt, ist nach dem biblischen Beth Hoglah (Josua 15:6) benannt und wurde von dem byzantinischen Mönch St. Gerasimos gegründet. Seine malerische Kirche und das Kloster wurden 1890 wieder aufgebaut, und die Picknicktische im schattigen Hof sind bei örtlichen Familien beliebt.
Südlich von Jerusalem am Rande der judäischen Wüste liegt das Kloster Mar Elias aus dem sechsten Jahrhundert, benannt nach Elijah, von dem die Legende berichtet, dass er hier nach seiner Flucht vor Jezebel (1. Könige 19:3) Rast gemacht haben soll. Mar Elias bietet einen aufregenden Ausblick auf Bethlehem, das herodianische Reich und die Wildnis. Östlich von Bethlehem liegt Mar Saba, zugänglich mit einem allradgetriebenen Fahrzeug, eines der ältesten, noch bewohnten Klöster der Welt. Auch hier lebten die Mönche in Höhlen und bauten das Kloster, als ihr Gründer Mar (der Heilige) Saba zu Ruhm gelangte. Besucher können zu dem klippenseitigen Komplex hinunter wandern, den die Frauen vom Frauenturm aus sehen können, und Männer können hineingehen, um die erhaltenen Überreste der Kirche und St. Sabas zu sehen.