Die Schriftrollen vom Toten Meer, die die ältesten Kopien der hebräischen Bibel enthalten, die je gefunden wurden und die Schriftrollen, die das Leben, die Zeit und den Glauben der Sekte vom Toten Meer beschreiben, sind wohl der größte archäologische Fund des 20. Jahrhunderts. Der Schrein des Buches im Israel Museum feiert Israels 60. Geburtstag und die bedeutsame Entdeckung der Schriftrollen ein Jahr vor der Gründung Israels, indem zum ersten Mal einer großen Öffentlichkeit die Schriftrolle des Jesaja präsentiert wird, dessen Prophezeiungen gleichbedeutend für ewigen Frieden wurden.
Die Schriftrolle des Jesaja ist eine der sieben originalen Schriftrollen, die 1947 nahe Qumran am Toten Meer entdeckt wurden. In den folgenden Jahren wurden ungefähr 800 Manuskripte in der Gegend gefunden, von denen etwa 200 biblischer Natur sind. Die Schriftrolle des Jesaja ist die längste und am besten erhaltene aller biblischer Schriftrollen, und die einzige, die in ihrer Gesamtheit entdeckt wurde: die 54 Spalten enthalten alle 66 Kapitel des Buches.
Die Schriftrolle ist eine der ältesten in Qumran entdeckten Manuskripte. Es stammt von ungefähr 100 vor Christus und ist somit 1.000 Jahre älter als das älteste, hebräische, biblische Manuskript (der Aleppo Codex, ausgestellt im Schrein des Buches), das vor der Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer bekannt war. 20 zusätzliche, aber nur bruchstückhaft erhaltene Kopien von Jesaja wurden unter den Qumran Schriftrollen entdeckt. Das Buch war Gegenstand von sechs Kommentaren und wird häufig in anderen Schriftrollen zitiert.
Eine Nachbildung der Jesaja Schriftrolle war lange Zeit der Aufsehen erregende Mittelpunkt im Schrein des Buches, die in einer Ausstellungshalle gezeigt wurde, die dazu bestimmt war, die Oberteile der Tonkrüge zu vergleichen, in denen die ersten Schriftrollen entdeckt wurden. Ein kleines Fragment von Jesaja wird ebenfalls gezeigt. Nun sind die Besucher in der Lage, das Original anzusehen, 2,60 Meter lang, das die berühmten Worte enthält: „Da werden sie ihre Schwerter zu Pflugscharen machen…“ (Jesaja 2:4).
Um Jesajas wertvolle Nachricht zu veranschaulichen, werden entlang der Schriftrolle eiserne Werkzeuge aus dem achten Jahrhundert vor Christus gezeigt, die Zeit, in der der Prophet lebte. Ein kürzlich ausgegrabenes und niemals zuvor gezeigtes, hellenistisches Siegel, das eine Taube darstellt, die einen Olivenzweig trägt, ein weiteres biblisches und universelles Symbol des Friedens, wird auch ausgestellt. Eine internationale Forscherkonferenz wird vom 6. bis 8. Juli 2008 abgehalten, um zeitlich mit der Ausstellung übereinzustimmen.
Zu Ehren des 60. Jahrestages der Entdeckung der Schriftrollen im letzten Jahr berief die israelische Antiquitätenbehörde (IAA), die Verwalterin der Schriftrollen, die ausschließlich ein Labor zu dem Zweck unterhält, die Schriftrollen zu konservieren, in diesem Jahr eine Konferenz wegen der dringenden Angelegenheit der Konservierung ein. Die IAA berief Experten vom italienischen Kulturministerium, um Lösungen für ungelöste Fragen zu finden, wie die Freigabe von Fragmenten, die noch in den originalen Glasplatten eingeschlossen sind, in die sie 1950 gelegt wurden.
In dem neu eröffneten Dorot Foundation Dead Sea Scrolls Information and Study Center des Israel Museums veranschaulicht eine phantasievolle, audiovisuelle Präsentation die Vielschichtigkeiten des Lebens zur Zeit des zweiten Tempels. Zusammen mit dem benachbarten Modell des zweiten Tempels wurden diese Elemente zu Pendants, die eine Schlüsselperiode der Geschichte und der Schrift darstellen.